¿Qué es el linfedema?

El linfedema es una acumulación anormal de líquido en los tejidos blandos debida a una obstrucción del sistema linfático. El sistema linfático ayuda a combatir las infecciones transportando la linfa por todo el cuerpo. La linfa es un líquido incoloro que contiene glóbulos blancos.

La linfa se desplaza por el cuerpo a través de una red de finos tubos denominados vasos. Unas pequeñas glándulas llamadas ganglios linfáticos filtran las bacterias y otras sustancias nocivas de este líquido. Cuando se extirpan o dañan los ganglios linfáticos, el líquido linfático se acumula en los tejidos circundantes y hace que se hinchen.

¿Cuál es la gravedad de mi linfedema?

Leve: Engrosamiento leve o decoloración tenue de la piel, dolor en la zona afectada y piel tirante. La mayoría de las veces, los síntomas leves pueden tratarse con seguridad en casa siguiendo los consejos que se dan en la sección siguiente.

Moderada: Los síntomas son decoloración total de la piel, picaduras en la piel, textura coriácea de la piel y formación de papilas (un tumor que parece crecimientos largos y delgados en forma de «dedos»). Puede limitar las actividades instrumentales de la vida diaria (preparar comidas, administrar el dinero, hacer la compra, realizar las tareas domésticas y utilizar el teléfono).

Grave: La piel se vuelve dura y más grasa, hinchazón, infecciones cutáneas frecuentes y dificultad de movimiento. Puede limitar las actividades de autocuidado de la vida diaria (comer, vestirse, acostarse o levantarse de la cama o la silla, bañarse o ducharse y utilizar el inodoro).

¿Cómo tratar un linfedema leve?

Haz un seguimiento de tus síntomas con Ankr(portal web myAnkr o aplicación Ankr). Le ayudará a describir las molestias a su médico o enfermera.

Un terapeuta de linfedema certificado (CLT) puede desarrollar un plan de tratamiento para usted, que puede incluir:

• El drenaje linfático manual (DLM) consiste en un suave masaje de la piel. Ayuda a que el líquido linfático obstruido drene correctamente hacia el torrente sanguíneo y puede reducir la hinchazón.
  
• El ejercicio mejora el flujo de líquido linfático a través del sistema linfático y fortalece los músculos.
  
• La terapia descongestiva completa (TDC) o terapia descongestiva compleja combina el cuidado de la piel, el drenaje linfático manual, el ejercicio y la compresión.
• Los vendajes no elásticos y las prendas de compresión (mangas elásticas) ayudan a evitar que el líquido se vuelva a llenar y se hinche después de la terapia descongestiva. Las prendas de compresión deben ajustarse correctamente y deben sustituirse cada 3 a 6 meses.
  
• El linfedema puede aumentar el riesgo de infección. Mantenga la zona afectada limpia, hidratada y sana. Aplícate crema hidratante todos los días para evitar que la piel se agriete.
• Evite cortes, quemaduras, pinchazos u otras lesiones en la zona afectada. Utiliza un protector solar de amplio espectro.
  
• Mantener la extremidad afectada elevada ayuda a reducir la hinchazón y favorece el drenaje de líquidos a través del sistema linfático.
  
• Los tratamientos con láser de baja intensidad (LLLT) proporcionan cierto alivio del linfedema.
  
• Los antibióticos pueden tratar la infección.
  

Si tienes problemas para tragar u otros problemas derivados del linfedema de cabeza y cuello, es posible que necesites fisioterapia.

¿Cómo tratar el linfedema moderado y grave?

Pida cita con su médico si nota una hinchazón persistente en el brazo o la pierna. Si ya te han diagnosticado linfedema, acude al médico si se produce un aumento repentino del tamaño de la extremidad afectada.

¿Cuáles son las causas del linfedema?

Las causas más comunes de linfedema en supervivientes de cáncer incluyen:

• Cáncer y cirugía oncológica en la que se extirparon ganglios linfáticos
• Radioterapia u otras causas de inflamación o cicatrización en los ganglios y vasos linfáticos
• Bloqueo de los ganglios linfáticos y/o vasos linfáticos por el cáncer
• Infección o enfermedad bacteriana o fúngica que afecta al sistema linfático.