El cáncer de tiroides comienza en la glándula tiroides debido a una mutación celular. Crece gradualmente. A veces puede ser agresivo. Sin embargo, la mayoría de los cánceres de tiroides son curables con el tratamiento adecuado.
El tiroides, una glándula con forma de mariposa, está situado en la base del cuello. Produce hormonas que regulan el ritmo cardíaco, la presión arterial, la temperatura corporal y el peso.
Tipos de cáncer de tiroides
- Papilar: Tipo más común de cáncer de tiroides. Crece lentamente y a menudo se extiende a los ganglios linfáticos del cuello, pero responde muy bien al tratamiento. La papilar es curable y raramente mortal.
- Folicular: Se extiende rápidamente a los huesos y órganos cercanos.
- Medular (MTC): Una mutación genética puede causar cáncer medular de tiroides. La mayoría de los pacientes pueden tener antecedentes familiares de la enfermedad.
- Anaplásico: Es el menos frecuente pero el más agresivo. Es el tipo más complejo de tratar. Crece en exceso y se extiende a los tejidos circundantes y a otras partes del cuerpo.
Signos y síntomas
- Hinchazón en el cuello
- Cambio de voz/ronquera
- Dysphagia (Painful swallowing)
- Dolor de cuello
- Dolor de garganta
- Cough
Pruebas diagnósticas
- Los análisis de sangre de la función tiroidea miden los niveles sanguíneos de la hormona estimulante del tiroides (TSH). Podría dar pistas sobre el cáncer de tiroides.
- Antígeno carcinoembrionario (CEA): Puede estar elevado en el cáncer medular de tiroides.
- Los ultrasonidos crean imágenes de los órganos del cuerpo mediante ondas sonoras de alta frecuencia.
- Biopsia: Una aguja larga y fina extrae algunas células de la glándula tiroides. A continuación, la muestra se envía para su análisis.
- La gammagrafía con yodo radiactivo detecta el cáncer de tiroides y su propagación mediante una pastilla de yodo radiactivo (radioyodo). La glándula tiroides absorbe el yodo. Un aparato especial mide la cantidad de radiación en la glándula.
- Exploraciones por imagen: La resonancia magnética(RM), la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET ) son útiles para determinar el cáncer de tiroides y la propagación del cáncer.
¿Cómo determinar la gravedad del cáncer de tiroides?
El estadio del cáncer de tiroides se indica con un número entre 1 y 4. Un número más bajo significa que es probable que el cáncer responda al tratamiento y que sólo afecta al tiroides. Una cifra más alta significa que el cáncer puede haberse extendido a otras partes del cuerpo.
El sistema de estadificación del cáncer de tiroides es el sistema TNM del AJCC (American Joint Committee on Cancer):
- El tamaño del tumor (T)
- La propagación a los ganglioslinfáticos cercanos (N)
- La propagación a órganos distantes (M)
¿Cuáles son los tratamientos adecuados?
- Cirugía
La mayoría de los pacientes se someten a una intervención quirúrgica para extirpar una parte o la totalidad de la tiroides. El tipo de cirugía depende del tipo de cáncer de tiroides, del tamaño del cáncer, del grado de diseminación del cáncer y de sus preferencias.
Tipos de cirugía
- La tiroidectomía total extirpa la totalidad o la mayor parte de la glándula tiroides.
- La hemitiroidectomía consiste en la extirpación de la mitad del tiroides. Es beneficioso para el cáncer de tiroides de crecimiento lento.
- La disección de ganglios linfáticos consiste en la extirpación de varios ganglios linfáticos del cuello para su análisis.
- La terapia farmacológica dirigida se centra en sustancias químicas específicas presentes en el interior de las células cancerosas. Destruye las células cancerosas bloqueando estas sustancias químicas. Los fármacos pueden administrarse por vía oral o intravenosa.
- La radioterapia utiliza una máquina que dirige haces de alta energía a puntos precisos del cuerpo para destruir las células cancerosas. Es útil si el cáncer no responde a otros tratamientos o si reaparece.
Los efectos secundarios más frecuentes son reacciones cutáneas similares a las quemaduras solares, tos y dolor al tragar.
- La quimioterapia utiliza sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Los fármacos quimioterápicos están disponibles como agente único o en combinación. Algunos se presentan en forma de píldora; otros se administran por vía intravenosa. La quimioterapia puede frenar los cánceres de tiroides de crecimiento rápido.
Entre los efectos secundarios de la quimioterapia figuran la caída del cabello, la pérdida anormal de peso, las náuseas y los vómitos.
- Terapia de calor y frío: Para eliminar las células cancerosas, las células metastásicas de cáncer de tiroides pueden tratarse con terapia de calor y frío. La ablación por radiofrecuencia destruye las células cancerosas mediante energía eléctrica. La crioablación utiliza gas para congelar y destruir las células cancerosas. Además, puede ayudar a frenar pequeñas áreas de células cancerosas.
- La terapia con yodo radiactivo consiste en ingerir una pastilla o un líquido que contiene una dosis más alta de yodo radiactivo. El yodo radiactivo reduce y destruye las células cancerosas. Es un tratamiento seguro.
